Horster college verzwijgt integriteitskwestie Californië-deal

Het college van burgemeester en wethouders van Horst aan de Maas hadden in mei 2021 al vermoedens van belangenverstrengeling in de Californië-deal waarbij Californië BV gronden tegen een lage prijs verkocht aan diens directeur Lodewijk Burghout.

Het college verzuimde deze vermoedens te melden bij de gemeenteraad. Zo meldt De Limburger.

Integriteitskwestie

Omdat de gemeente via Greenport Venlo indirect aandeelhouder van Californië BV was, werden er door het Horster college integriteitsvragen over gesteld tijdens de aandeelhoudersvergadering van 19 mei 2021. De antwoorden waren blijkbaar niet voldoende omdat burgemeester Ryan Palmen daarna nog drie brieven naar Californië stuurde met de vraag om opheldering. Ook een geheim gesprek met de leiding van Californië BV leverde geen geruststelling op. Pas anderhalf jaar later, na berichten in de media, werd de gemeenteraad op de hoogte gebracht van de mogelijke integriteitsschending. Toenmalig wethouder Thijs Kuipers waarschuwde om afstand te houden van het project. 

Lees ook: Gemeenteraad dringt bij OM aan op strafrechtelijk onderzoek Californië-deal

Necker-rapport

Volgens een geheim onderzoek in opdracht van de gemeente is er specifiek gekeken naar Horst, de vergunningverlening, de rollen van de ambtenaren, het college van B en W en de gemeenteraad. Volgens het Necker-rapport is de vergunningverlening volgens de regels gegaan en hebben ambtenaren en politici niks fout gedaan, maar hebben ambtenaren zich in allerlei bochten gewrongen om vergunningen voor Burghout te regelen, anders zou hij geen subsidie kunnen krijgen van de overheid. 

Ondanks het vermoeden van een dubbele pet van directeur Burghout, werden vergunningen toch verleend. Volgens de krant zou wethouder Kuipers Burghout zelfs geadviseerd hebben om een aanvraag te veranderen om zo de raad te omzeilen.