Miljoenendeals beëindigen Californië-affaire: niemand erkent schuld

De langlopende Californië-affaire rond grondverkoop en bestuurlijke fouten is tot een einde gekomen met twee miljoenendeals. Dat meldt De Limburger maandagmiddag. Opvallend: geen enkele betrokken partij neemt verantwoordelijkheid voor het ontstane debacle.

Grondexploitatiebedrijf Californië BV, deels in handen van de overheid, voorkomt met de schikkingen een faillissement. Oud-directeur Lodewijk Burghout betaalt 1,85 miljoen euro aan het bedrijf, terwijl vier tuinders gezamenlijk 2 miljoen euro ontvangen om af te zien van een eerdere claim van 20 miljoen euro. De oud-commissarissen dragen via een verzekering 200.000 euro bij.

Lees ook: Californië BV moet ruim 14,7 miljoen terugbetalen aan Horster tuinders

Vriendenprijs

De affaire draait om de verkoop van 29,5 hectare landbouwgrond aan Burghout in 2019 en 2020, tegen een ‘vriendenprijs’. Onderzoek van De Limburger bracht in 2022 aan het licht dat er ernstige fouten zijn gemaakt in het proces.

Huidig directeur Sjaak de Zeeuw benadrukt dat het akkoord vooral gericht is op continuïteit: “Niemand accepteert aansprakelijkheid, maar als we als bedrijf verder kunnen, is dat voor ons het belangrijkste.” De gemeente Horst aan de Maas en de provincie Limburg trekken hun strafrechtelijke aangiftes niet in.

Wethouder Eric Beurskens (Essentie) reageert: “Er is veel niet goed gegaan en daar verandert dit akkoord niets aan.”

Lees ook: Faillissement dreigt voor Californië BV na schadeclaims omstreden gronddeals

Afkoop van een schandaal

VVD-raadslid Peter Lalieu noemt het akkoord “een afkoop van een schandaal” en stelt dat de rechtstaat hiermee wordt ondermijnd. “Een vaststellingsovereenkomst is geen vrijbrief om de waarheid te begraven", reageert hij. "Transparantie mag nooit wijken voor deals achter gesloten deuren. Wie mij kent, weet dat ik hierover vragen blijf stellen.”

Lalieu uit ook kritiek op het Openbaar Ministerie, dat volgens hem tot op heden geen strafrechtelijk onderzoek is gestart: “Als dit klopt, is dit meer dan een gemiste kans op gerechtigheid.”