NU met een mooi verhaal: Ruud en Nicole brengen hun levensdroom waar in Spanje

Het had zomaar een aflevering van het AVROTROS-programma 'Ik vertrek' op kunnen leveren. Ruud en Nicole Vermeer kunnen een boek vol schrijven over hun emigratie avontuur dat 3 jaar geleden begon. Het stel liet Noord-Limburg achter zich om in het zuiden van Andalusië, Spanje, een start te maken van een lang gekoesterde droom. Een B&B runnen in het zonnige Costa del Sol. 

Ruud, die is opgegroeid in America, was tot die tijd docent lichamelijke opvoeding op het Raayland College. Nicole uit Castenray runde haar eigen nagelsalon in Venray. Wat heeft het koppel gedreven om deze stap te maken? 

Andalusië

Ruud: “Toen wij elkaar ontmoeten spraken we al snel de wens naar elkaar uit om ooit naar het buitenland te willen vertrekken. Waarheen was destijds wel nog de vraag. We hebben veel gereisd gedurende ons leven en verschillende landen mogen ontdekken. Toen we in 2010, tijdens onze huwelijksreis de schoonheid en authenticiteit van zuid Andalusië ontdekten, voelde het op een of andere manier als 'thuiskomen'. Jaarlijks keerden we er 1 of 2 keer terug en steeds meer ging ons hart sneller kloppen van het idee om hier een nieuw leven onder de zon te starten. Echter was het wel een hele stap om alles achter te laten en ergens helemaal vanaf nul te beginnen. Dus het bleef voorlopig bij vakanties en achter de schermen hier verder bouwen aan onze droom.” 

Begin 2021 hebben Ruud en Nicole de knoop doorgehakt en was de verkoop van hun woning in Venray heel snel een feit. Daarna begon het echt spannend te worden en begon de hele emotionele rollercoaster. Nicole: “Jezelf, maar ook je naasten voorbereiden op het feit dat het vertrek eraan zit te komen was niet gemakkelijk. We hebben beiden in Nederland een hechte familieband en veel vrienden die je achter laat, de stap was echt heel moeilijk” 

Corona

Het koppel vertrok in de coronatijd, april 2021, naar het Spaanse land om in de omgeving van Málaga hun zoektocht te beginnen naar beschikbare panden om hun droom waar te kunnen maken. Uiteindelijk na het 19e pand bezocht te hebben kwamen ze hun droomplek tegen. ''Het was 30 juli 2021, mijn moeder haar 90e verjaardag, we stonden hier samen op het dakterras'' verteld Ruud. ''Zonder woorden keken we elkaar aan en voelden allebei hetzelfde....dit wordt ónze plek, onze nieuwe toekomst.”

Nadat uiteindelijk de mondelinge koop in begin augustus 2021 is bevestigd, moet het stel op allerlei bureaucratisch papierwerk wachten. Dan eind november is de koop definitief. Ruud: ''Dat was nog een spannende tijd, want we moesten in verband met de verkoop per eind december ons huis uit. Tot die tijd wisten we dus niet of we per eind van die maand naar Spanje zouden vertrekken of halsoverkop nog in Nederland onderdak moesten zoeken om onze zoektocht in Spanje verder te zetten. Gelukkig konden we naar Spanje vertrekken en konden we alles gaan inpakken met bestemming Spanje.''  Op 30 december is het koppel vertrokken en hebben ze de sleutel van hun nieuwe toekomst in handen gekregen. Een prachtige Finca in Alhaurin de la Torre, nabij Málaga. Nicole grapt, “Mensen vroegen wel eens aan ons of we niet mee zouden willen doen aan het programma Ik Vertrek. Wij zeiden dan altijd, nee dat is vragen om problemen, die mensen die daaraan meedoen krijgen alleen maar ellende op hun bordje. Maar uiteindelijk hadden wij ook nog wel twee afleveringen kunnen vullen.” 

Noodlot

En dat klopt ook. Want na drie maanden van intensief klussen van 's morgens vroeg tot 's avonds laat, sloeg in maart 2022 het eerste noodlot toe. Ze hadden net twee casitas af voor de gasten en de derde casita waren ze nog aan het verbouwen. Nicole: ''Mijn familie zou twee dagen later arriveren en dan zouden we ons na een moeilijke en zwarte tijd weer in de armen kunnen sluiten. We waren zo trots op dat we hun konden laten zien op wat voor mooie plek we terecht waren gekomen en hoeveel we al hadden bereikt.”

Maar een hevige calima diende zich aan. De lucht was knal oranje van het zand en gevuld met heel veel regen. Druppels modder kwamen urenlang uit de lucht vallen, een grote glibberige modderlaag hulde alle huisjes, het zwembad, de terrassen in een bruine onwerkelijke wereld. De modder was zelfs doorgedrongen tot in de elektriciteitskastjes. ''Het was zo onwerkelijk'', zegt Ruud. "We hadden het liefste het eerste beste vliegtuig terug naar Nederland genomen, wat een ellende. Maar je moet door en vooruit denken, het is niet anders.'' 

Eind april 2022 was ook de derde casita klaar en konden de eerste officiële gasten ontvangen worden. Ze kregen al meteen gasten uit Nieuw-Zeeland en Amerika. Totdat in juli 2022 het volgende noodlot toesloeg. Een bosbrand naderde hun Finca tot 2 kilometer met een snelheid van 50 meter per minuut. “Het begon rond de middag, we zagen een enorme rookpluim boven de bergen uitkomen, en vrij snel kwam het vuur onze kant op. Bellen met familie wat te doen, maar je staat machteloos toe te kijken hoe het vuur ons naderde. Die dag kwamen er ook nog eens nieuwe gasten aan. Dus we waren de huisjes aan het klaar maken terwijl het vuur zich als een razende verspreidde. Uiteindelijk zijn we zelf onze spullen gaan inpakken om klaar te zijn voor evacuatie. Ook de gasten moesten hun koffers in de auto laten voor de evacuatie. Uiteindelijk, is de wind net op tijd gaan draaien en is onze Finca aan de brand ontsnapt. Dat is onze redding geweest, we hebben die middag echt een engeltje op onze schouder gehad. Het was een van de heftigste dagen van ons leven.” 

Mooie momenten

Gelukkig heeft het stel ook al heel veel mooie momenten meegemaakt. Ze hebben nu inmiddels drie seizoenen gasten mogen ontvangen en doen dat nog steeds met veel plezier.  Nicole: ''Wij halen zoveel energie en plezier uit het contact met de gasten, het heerlijke zonnetje hier en we hebben altijd blije mensen over de vloer omdat ze lekker met vakantie zijn. Ik vind het enorm leuk om te koken voor de gasten, en maak dan ook met plezier de ontbijtjes klaar. Ik sta graag in de keuken om een lunch, diner, tapas of BBQ klaar te maken. Dat is ook zo leuk aan ons concept. Wij zijn zoveel meer dan alleen maar een B&B. Ruud sluit zich hier bij aan: “Klopt, we halen er heel veel energie uit, maar dat moet ook wel, anders houd je het werk niet vol. Vooral in het hoogseizoen zijn het lange dagen en is het heel veel werk, maar wel afwisselend en dat maakt het zo leuk. Daarnaast ben ik ook nog golfinstructeur en hebben we een golfacademie opgezet voor mensen die aan de Costa del Sol willen leren golfen of hun handicap willen verbeteren onder het Spaanse zonnetje. Nicole doet de administratie en ik geef zelf lessen, de clinics et cetera. Ook dat doe ik met veel plezier. Zo blijf ik toch nog een beetje in mijn oude vakgebied.“ 

Naast dat het stel voor en achter de schermen druk is met hun B&B en de golf zijn ze sinds enkele maanden ook actief op de vastgoedmarkt aan de Costa del Sol. Het stel begeleidt mensen die op zoek zijn naar een (tweede) woning, een Bed And Breakfast of een pand als investering. “Steeds meer mensen klopten bij ons aan met de vraag onze ervaringen te delen'', verteld Nicole. Van regels, vergunningen, auto-invoer, restricties, overheidszorg, inschrijving gemeente et cetera. Wij dachten waarom gaan we niets doen met deze kennis! Een padel-vriend van Ruud heeft hier al jarenlang een goedlopend makelaarskantoor en via hem zijn we het vastgoed gebied ingerold. Daarmee, en gecombineerd met onze eigen ervaringen hopen we vele mensen verder te kunnen helpen in hun aankoopproces aan de Costa.” 

Inmiddels hebben Ruud en Nicole een goede balans gevonden tussen werk en sociale contacten en activiteiten en zouden ze Spanje niet meer in willen ruilen voor Nederland. “We hebben hier leuke nieuwe vrienden leren kennen waar we vaak mee op pad gaan, we sporten hier, en hebben inmiddels goed de weg gevonden in de wereld van de bureaucratie. Natuurlijk missen we onze familie en vrienden in Nederland, maar het is gelukkig maar tweeënhalf uur vliegen. Bovendien leven we in een moderne wereld waarin we kunnen videobellen. Nee terug naar Nederland is leuk om familie en vrienden te bezoeken, maar wij hebben het hier goed naar de zin, ondanks een zwaar eerste jaar.” 

Horst aan de Maas

Veel inwoners uit de gemeente Horst aan de Maas hebben de Finca van Ruud en Nicole al bezocht. ''Ja klopt'', zegt Ruud. ''We hebben al vele gasten uit Horst aan de Maas mogen ontvangen. Ik ben opgegroeid in America en mijn familie en vrienden wonen nog steeds allemaal in deze gemeente.'' Nicole vult aan. ''En via mond-tot-mondreclame mond ook al veel mensen uit Horst aan de Maas mogen ontvangen die wij tot dan toe nog niet kenden en we zeker leuke contacten aan hebben overgehouden.” 

De Finca van Ruud en Nicole heet Finca Sueño de Vida, wat levensdroom betekent. Een naam die het stel zelf heeft verzonnen. Wel een toepasselijke naam, want ze hebben hun levensdroom met succes vervult in Spanje!