Rijksrecherche kijkt mee in corruptieaffaire; gemeenteraad aan zet

De gemeenteraad van Horst aan de Maas staat voor een cruciale fase in de afhandeling van de lokale corruptieaffaire die de gemeente al maanden in zijn greep houdt. Terwijl de politieke druk toeneemt, volgt ook de rijksrecherche de ontwikkelingen op de voet.

Dat schrijft De Limburger vrijdag.

Belangenverstrengeling

De rijksrecherche onderzoekt strafbaar gedrag van ambtenaren en is door de gemeente verzocht een oordeel te geven over de kwestie. Burgemeester Ryan Palmen (VVD) hoopt dit advies tijdens het raadsdebat te kunnen delen. Hij sluit niet uit dat er aangifte wordt gedaan tegen zowel de ontslagen ambtenaar als de ondernemer die hem bijna twee ton overmaakte, maar wil eerst de raad horen.

De affaire draait om een ambtenaar die een bouwperceel kocht van een ondernemer met wie hij vanuit zijn functie jarenlang contact had. Rond dezelfde tijd ontving hij bijna 2 ton van diezelfde ondernemer. De betaling hield hij twee jaar geheim en hij loog erover toen zijn leidinggevende ernaar vroeg. De ambtenaar stelt dat het om een persoonlijke lening ging, maar die werd pas twee jaar later formeel vastgelegd nadat de boekhouder van de ondernemer aan de bel trok.

Berenschot vond geen bewijs dat de ambtenaar de ondernemer bewust heeft bevoordeeld bij gemeentelijke besluiten, maar spreekt wel van belangenverstrengeling en schending van integriteitsregels. Uit onderzoek blijkt dat de ambtenaar meerdere keren advies uitbracht over kwesties die direct de zakelijke belangen van de ondernemer raakten, waaronder de inzet van bouwcontingenten voor diens mestverwerkingsbedrijf in America.

Blinde vlekken in het onderzoek

Hoewel Berenschot zo’n 80 documenten en 120 mails onderzocht, blijven er belangrijke vragen onbeantwoord. Zo is onduidelijk wanneer de ambtenaar en ondernemer voor het eerst spraken over de aankoop van het perceel. Alleen het werkmailaccount van de ambtenaar kon worden onderzocht; privé‑mails bleven buiten beeld. Dat maakt het lastig om vast te stellen of er eerder contact was over de grondaankoop.

Burgemeester Palmen vermoedt dat er al vóór de officiële koopovereenkomst overleg moet zijn geweest, omdat op het perceel vrijwel direct na de overdracht een bewoonbaar bijgebouw werd gerealiseerd. “Je vraagt je af: hoe kan dat?”, aldus Palmen.

Raad bepaalt koers

De gemeenteraad moet nu bepalen hoe de gemeente verdergaat: wel of geen aangifte, welke maatregelen nodig zijn om integriteit beter te borgen, en hoe het eigen handelen van college en ambtelijke top moet worden beoordeeld.

De uitkomst van het debat bepaalt of de affaire wordt afgesloten of dat er alsnog wordt ingezet op volledige waarheidsvinding. Pas als het OM besluit de zaak op te pakken, kan duidelijk worden hoe ver de belangenverstrengeling daadwerkelijk reikte.