Wanneer duidelijkheid over aangifte in Californië-affaire?

VVD-raadslid Peter Lalieu uit Sevenum stelt publiekelijk vragen over het uitblijven van duidelijkheid in de zogeheten Californië-affaire. “Waarom is er, ruim een jaar na dato, nog steeds geen helderheid over de aangifte die de provincie Limburg en de gemeente hebben gedaan?” vraagt Lalieu zich af in een bericht op Facebook. 

'Vriendenprijs' 

De aangifte richt zich tegen Lodewijk Burghout, voormalig directeur van het grondexploitatiebedrijf Californië, dat actief is in de regio Horst. Burghout wist in 2019 en 2020 bijna dertig hectare grond, van het bedrijf waar hij werkzaam was als directeur, te verwerven tegen een fors gereduceerd tarief — een prijs die door betrokken partijen als een 'vriendenprijs' wordt bestempeld. Californië is voor bijna de helft in handen van de provincie Limburg en de gemeenten Horst aan de Maas, Venlo en Venray. 

Schadevergoeding

In november 2024 meldde het Openbaar Ministerie dat het nog niet tot een vervolgingsbeslissing was gekomen. De zaak heeft inmiddels grote financiële gevolgen gehad: als direct gevolg van de grondtransactie met Burghout veroordeelde de rechter Californië tot het betalen van ruim 14 miljoen euro schadevergoeding aan twee tuinders. De ondernemers hadden bij de rechter aangetoond dat zij voor vergelijkbare grond bijna vier keer zoveel moesten betalen als Burghout. De rechter oordeelde dat Californië het prijsverschil moest compenseren op basis van bestaande contractafspraken.

Oproep

Peter Lalieu roept het Openbaar Ministerie en betrokken overheden op om snel duidelijkheid te verschaffen over de voortgang van het onderzoek en eventuele vervolging. “De gemeenschap heeft recht op transparantie, zeker als het gaat om publieke middelen en grondtransacties waarin de overheid zelf aandeelhouder is,” aldus Lalieu.